home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042991 / 0429103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  134 lines
  1. <text id=91TT0897>
  2. <title>
  3. Apr. 29, 1991: Change Sweeps The Lone Star State
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 29, 1991  Nuclear Power                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 32
  13. Winds of Change Sweep The Lone Star State
  14. </hdr><body>
  15. <p>Maverick Governor Ann Richards shakes up the good ole boys with
  16. a bold package of wide-ranging reforms
  17. </p>
  18. <p>By Richard Woodbury/Austin
  19. </p>
  20. <p>     Statehouse veterans scoffed last January when Democrat
  21. Ann Richards vowed to create a "new Texas" ruled by a
  22. responsive, "customer-oriented" government. Now the skepticism
  23. has turned into shock. In only three months the first woman to
  24. govern Texas in 56 years has moved with the speed of a Panhandle
  25. twister to shake up the good-ole-boy network that has long
  26. dominated the Lone Star State.
  27. </p>
  28. <p>     Days after settling into her office, Richards began to
  29. prune and energize the bloated bureaucracy and "make government
  30. mean something in people's lives." She quickly imposed a hiring
  31. freeze and pushed a sweeping audit of state operations to
  32. eliminate such excesses as the 16 separate agencies that deliver
  33. health and human services, including the several panels that
  34. administer Medicaid to the poor.
  35. </p>
  36. <p>     She made good on a campaign promise to open the corridors
  37. of power by appointing dozens of women, blacks and Hispanics to
  38. the boards and commissions that regulate and oversee the
  39. machinery of government, and promised ongoing training to keep
  40. them on their toes. Among her most significant appointments:
  41. former Congresswoman Barbara Jordan, a member of the House
  42. Judiciary Committee that voted for the impeachment of Richard
  43. Nixon, as her special adviser on ethics, and John Hannah Jr.,
  44. a distinguished former federal prosecutor, as secretary of
  45. state. Richards is also pushing for sweeping reforms to limit
  46. campaign contributions and require full disclosure of lobbyists'
  47. spending. Texas badly needs the reforms. Political payoffs are
  48. so ingrained that two years ago an East Texas chicken farmer
  49. seeking changes in a workers-compensation law brazenly doled out
  50. nine $10,000 checks to lawmakers on the floor of the senate.
  51. </p>
  52. <p>     Richards' blitz is decidedly populist. Her targets are
  53. special interests that have grown accustomed to kid-glove
  54. treatment from government. She stunned the chemical industry by
  55. forcing a two-year moratorium on the construction of new
  56. hazardous-waste sites and the expansion of existing ones and by
  57. proposing to set up an environmental SWAT team to enforce
  58. regulations that have long been ignored. She fired the entire
  59. top echelon of the corporation-minded commerce department and
  60. refocused the agency on small-business development and job
  61. training. She smacked the insurance industry by temporarily
  62. blocking a 26% increase in auto premiums and vowing to clamp
  63. down on other "outrageous" rates. Accusing the insurance
  64. regulatory board of being too cozy with the firms it is supposed
  65. to oversee, she threatened a takeover if two members did not
  66. resign. One agreed to step down.
  67. </p>
  68. <p>     Richards is moving so quickly in part because her official
  69. powers are limited. Under the state's "weak-Governor"
  70. constitution, a legacy of the post-Civil War Reconstruction, her
  71. authority is primarily confined to appointments and vetoes. If
  72. she hopes to get the backing of the largely conservative
  73. Democratic legislature for her liberal programs, she must rely
  74. mostly on persuasion.
  75. </p>
  76. <p>     In eight years as state treasurer, Richards learned the
  77. importance of courting the legislature. Unlike her recent
  78. predecessors as Governor, she has personally wooed the
  79. lawmakers, inviting them to breakfasts and lunches at the
  80. Governor's Greek-revival mansion. She talked state
  81. representative Pete Laney into releasing a lottery bill from his
  82. committee on state affairs by plying him with bagels and
  83. doughnuts. Her snow-white bouffant hairdo and folksy charm have
  84. become familiar at committee hearings, in which she often
  85. testifies. "The legislature is excited because at long last
  86. they're being paid attention to," says Richards' press secretary
  87. Bill Cryer.
  88. </p>
  89. <p>     For all her reforming zeal, however, Richards has not
  90. completely turned away from politics as usual. She has rewarded
  91. several fat-cat campaign contributors with appointments--among
  92. them Walter Umphrey to the parks and wildlife department and
  93. Barnard Rapoport to the University of Texas board of regents.
  94. She has sidestepped some prickly issues: refusing to help devise
  95. a court-ordered plan for equalizing school funding and to
  96. introduce a state income tax to ease Texas' $4.6 billion budget
  97. shortfall. "Her honeymoon is over," warns Tom Craddick, leader
  98. of the Republican legislative caucus. "She needs to draw up a
  99. budget to show how she'll pay for all the programs. So far, she
  100. hasn't said anything."
  101. </p>
  102. <p>     Polls show that Richards' constituents are supportive of
  103. her fast start. As she puts it, "The mood of activism seems to
  104. be pleasing people." With admirers mobbing her whenever she
  105. leaves her second-floor office, Richards can afford for now to
  106. ignore scattered criticism and bask in the honeymoon glow. The
  107. real test of her political skills will come when she has run
  108. out of boards to appoint people to and can no longer avoid
  109. tough decisions.
  110. </p>
  111. <p>ACTION ANNIE
  112. </p>
  113. <p>     During her first three months in office, Governor Richards
  114. has:
  115. </p>
  116. <p>-- Named minorities to fill nearly half of her 384
  117.        appointments to boards, commissions and agencies.
  118. </p>
  119. <p>-- Pushed for an audit of government operations to eliminate
  120.        waste and duplication.
  121. </p>
  122. <p>-- Proposed tough ethics reforms to scrutinize and regulate
  123.        legislators' links with lobbyists and campaign
  124.        contributors.
  125. </p>
  126. <p>-- Seized control of state insurance regulation.
  127. </p>
  128. <p>-- Forced a two-year moratorium on new hazardous-waste sites.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.